Des botanistes du Jardin des plantes de Nantes ont récemment découvert la tendance de la Sarracénie à tuer les frelons asiatiques. Cette plante carnivore d’Amérique du Nord, aurait développé en France un appât sélectif pour cette espèce d’insectes invasifs. Le Jardin des plantes de Nantes recèle de nombreux spécimens végétaux dont il reste encore bien des choses à apprendre. Pour preuve, la structure a dévoilé une récente découverte réalisée auprès de l’une de ses plantes carnivores, la Sarracénie. Selon toute vraisemblance, cette espèce végétale endémique d’Amérique du Nord, aurait un goût prononcé pour le frelon asiatique. Également connu sous le nom de frelon à pattes jaunes ou Vesper velutina, cet insecte exotique introduit en France vers 2004 est redouté notamment par les apiculteurs. La trouvaille s’est faite tout à fait par hasard. Repris par l'AFP, Christian Besson, jardinier botaniste, se souvient : "A force d’ouvrir la plante devant le public, lors de visites commentées, j’ai remarqué qu’il s’y trouvait toujours une forte proportion de frelons asiatiques". Un piège à frelons asiatiques
 La Sarracénie est une plante carnivore dite à "piège passif", c'est-à-dire qu'elle capture ses proies tout en restant immobile. Sa stratégie réside dans ses feuilles en forme d’urnes, surmontées d’un capuchon et dotées de glandes nectarifères. Les insectes sont attirés par la substance sucrée et les phéromones excrétées par ces feuilles modifiées. En s’approchant, ils glissent le long du tube lisse dotés de petits poils et restent piégés au fond de l’urne avant de se retrouver lentement digérés par les sucs digestifs de la plante. La préférence de la Sarracénie pour les frelons à pattes jaunes a été étudiée en laboratoire. Romaric Perrocheau, un entomologiste du Muséum d’histoire naturelle intrigué par cette observation, a ainsi mené une analyse statistique sur le contenu retrouvé à l’intérieur de 200 urnes. Selon lui, chacune contient "en moyenne trois frelons asiatiques et trois mouches, mais jamais aucune guêpe, aucune abeille, aucun frelon européen". La découverte est d’autant plus surprenante que la plante n’a jamais vu de frelons auparavant. Elle a "inventé un piège très sélectifs", se réjouit M. Perrocheau. Une nouvelle arme contre le frelon ? La plante ne représente pas pour autant une solution miracle au problème des apiculteurs. "On est loin d’éradiquer les frelons asiatiques", confie le spécialiste. Selon lui, chaque Sarracénie contient "dix à quinze urnes et pouvant attirer jusqu’à 50 insectes. Or, dans un nid de frelons, c’est 4.000 individus". Une équipe de chercheurs de l’université de Tours travaille toutefois à d’éventuelles applications de cette découverte L’objectif est d’isoler la molécule permettant d’attirer les frelons asiatiques afin d’améliorer les méthodes de piégeage et développer un appât innovant, 100 % sélectif, qui pourrait être commercialisé d’ici 2016. A l’heure actuelle, les solutions pour se débarrasser du frelon asiatique sont inefficaces et dangereuses pour les autres insectes. En 10 ans, l’espèce invasive originaire de Chine a colonisé 70% du territoire français et montre désormais une bonne résistance aux insecticides et autres méthodes d’éradication. 

 Un prédateur redoutable pour les abeilles Le spécimen représente un véritable danger pour les abeilles ouvrières des ruches européennes qu’il capture pour nourrir ses larves. Une attaque de frelon peut ainsi causer de graves dommages au sein d’une colonie, notamment chez les espèces domestiquées qui ne disposent d’aucune stratégie pour se défendre. Ce prédateur est "capable de construire son nid n'importe où, dans des cavités souterraines, des buissons, au sommet d'arbres de plus de 30 m de haut, etc. On ne sait pas encore repérer les nids et les détruire", ce qui explique en partie sa croissance exponentielle, ajoute M. Darrouzet. En attendant que les recherches avancent, les apiculteurs peuvent donc toujours tester l'efficacité de la Sarracénie en l'installant près des ruches, "sur des zones de protection", conseille le directeur du Jardin des plantes.

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