Rail-Road Vehicle est un poids lourd d’un nouveau genre qui se distingue par sa polyvalence. En effet, il combine les capacités d’un camion routier et d’un train de fret sur le même engin. Un concept qui offre un aperçu des véhicules industriels de demain.

Bien qu’il s’apparente à un camion classique, ce modèle a pour particularité de pouvoir rouler aussi bien sur route que sur les rails. Cela est rendu possible grâce à un mécanisme intégré dans les roues. Ces dernières étant composées de deux roues spécifiques (une pour les rails et une pour l’asphalte), le véhicule pourra les adapter en fonction du besoin.  De cette manière, le camion pourra emprunter les chemins ferroviaires existants pour transporter les marchandises efficacement. Enfin, le contrôle se fait via une commande tactile.

On doit le concept à LouChi-hwan, Zhang Yuanyuan et Liu Chang. Bien qu’il soit loin de devenir réalité, ce camion pourrait modifier l’industrie du transport d’ici quelques années.

Des physiciens ont utilisé des matériaux à changement de phase (MCP) pour concevoir une tasse qui conserve un breuvage à sa température idéale pendant une demi-heure. Les MCP sont des matériaux capables de stocker et relâcher une grande quantité de chaleur en changeant de phase, passant de l’état solide à liquide par exemple.

La tasse en porcelaine creuse contient des filaments d’aluminium formant une structure en nid d’abeille, dont le rôle est de répartir la température, elle-même remplie avec un MCP solide. Le MCP se liquéfie lorsqu’un liquide chaud est versé dans la tasse. La chaleur absorbée est rendue progressivement à mesure que le breuvage refroidit et que le MCP retourne à l’état solide. La température reste ainsi inchangée durant une demi-heure.

Pour chaque type de boisson, un MCP peut être utilisé pour maintenir une température appropriée. On peut ainsi conserver le café et le thé à 58°C et la bière à 7°C. Si un partenaire commercial se présente, les tasses MCP pourraient être sur le marché d’ici la fin de l’année.

D’autres applications sont envisagées, de la conservation des aliments aux matériaux de construction en passant par le refroidissement des ordinateurs.

https://youtu.be/CK7NpGQngfg

Des chercheurs ont filmé le comportement de cellules souches de souris alors qu'elles étaient guidées pour se spécialiser en neurones.

Des chercheurs de l'université de Californie à San Francisco (UCSF) ont, pour la première fois, développé une méthode pour contrôler précisément la différentiation de cellules souches embryonnaires de souris à l'aide de rayons de lumière. Une technique qui permet de transformer ces cellules "multi-tâches" en neurones en réponse à un signal externe précis. Publiés le 26 août 2015 dans la revue Cell Systems, ces travaux donnent lieu à une vidéo captivante dévoilant la façon dont les cellules souches vont rapidement se spécialiser. Ici, en neurones donc.

Nous avons découvert le mécanisme de base dont se sert la cellule pour décider si elle prête attention ou ignore un signal de développement", explique le premier auteur de l’étude Matthew Thompson, chercheur au département de pharmacologie moléculaire et cellulaire de l'UCSF. En effet, pour mieux comprendre ce qui décide une cellule souche à se différencier en cellule spécialisée, les chercheurs ont mis en culture des cellules de souris sur lesquelles ils pouvaient interagir à l'aide d'impulsions lumineuses. En activant le gène Brn2 impliqué dans le développement des neurones, ils envoyaient un puissant signal de différenciation neural.

La danse synchronisée des cellules

Pendant le développement embryonnaire, les cellules souches exécutent une danse minutieusement synchronisée pour passer au moment opportun de leur état neutre et indifférencié à leur forme mature qui pourra donner un cerveau, un foie, du muscle ou tout autre organe. Les chercheurs ont ainsi identifié plusieurs signaux moléculaires qui indiquent aux cellules souches quand et en quel type elles doivent se spécialiser.

Il y a des raisons d'espérer que nous parvenions un jour à faire ces choses miraculeuses comme réparer des tissus ou même faire pousser de nouveaux organes. Mais en pratique, la manipulation de cellules souches est notoirement inefficace et difficile à contrôler, explique Matthew Thomson. Je pense que c'est parce que la cellule n'est pas une marionnette. C'est un agent qui est en permanence en train d'interpréter l'information, comme un cerveau. Si nous souhaitons contrôler précisément le destin d'une cellule, nous devons comprendre les mécanismes de traitement de l'information de la cellules qui contrôlent leur réponses."

Un mécanisme de résistance aux bruits forts protègeraient certaines souris des acouphènes. Une découverte qui pourrait aboutir à la mise au point d'un traitement contre ces "bruits" d'oreille.

1 Français sur 4 (soit 16 millions de personnes) souffrirait régulièrement d'acouphènes, ces bruits "parasites" entendus en l'absence de sources sonores extérieures, occasionnellement ou de manière permanente, et qui peuvent s'accompagner ou non de pertes auditives. Pour certains, ces bruits dits fantômes se traduisent par un bourdonnement, pour d’autres par un sifflement. Mais dans tous les cas, la médecine peine à les soulager totalement, leur prise en charge s’avérant très complexe car leurs mécanismes précis n’ont pas encore été totalement décryptés. Des chercheurs de l’université de Pittsburgh (États-Unis) viennent de découvrir chez des souris un mécanisme de résistance aux bruits forts, qui les protègent des acouphènes. Leurs travaux, publiés dans la revue eLife, représentent un espoir pour la mise au point d'un traitement capable de déclencher ce mécanisme, espèrent les chercheurs.

Hyperactivité des cellules auditives

En exposant des souris à des sons forts, les chercheurs ont constaté chez certaines une hyperactivité d'un type de cellules auditives. Cette hyperactivité est en fait liée à la réduction d'efficacité de canaux présents à la surface de certaines cellules auditives. Appelés KCNQ, ces canaux ont pour rôle de laisser entrer et sortir les ions potassium. Et cette mauvaise circulation des ions potassium serait à l'origine d'acouphènes, estiment les scientifiques. En revanche, chez d'autres souris exposées elle aussi à des sons forts, ils ont remarqué que ces canaux se remettent en marche assez rapidement après l'écoute. L'analyse de leur structure cérébrale indique donc que ces animaux ne seraient pas victimes d'acouphènes. Les chercheurs espèrent désormais mettre au point un traitement activant ces canaux afin de calmer l’hyperactivité de ces cellules et baisser la sensibilité aux acouphènes.