Des chercheurs ont réussi à ajouter au contrôle d'une main virtuelle par la pensée un retour tactile, créant ainsi chez des singes un sens du toucher artificiel!  Une étape importante pour améliorer les prothèses.

Les singes ont pu artificiellement sentir la surface des objets touchés par leur main virtuelle. (Katie Zhuang)

Pour qu’une prothèse de main permette vraiment à une personne amputée de retrouver l’usage de ses cinq doigts, deux conditions majeures doivent être remplies : que la personne puisse transmettre ses ‘ordres’ au membre artificiel, et qu’elle puisse en retour sentir ce que font les doigts. Impossible, sans la sensation du toucher, de prendre un verre sans risquer de le lâcher ou à l’inverse de l’écraser ! Mais redonner cette sensation est difficile : il faut une matière sensible pour la prothèse (lire Un toucher artificiel ultrasensible) et un circuit pour transmettre l’information !

C’est ce circuit que l’équipe de Miguel Nicolelis (Duke University, Durham, Etats-Unis), spécialiste des interfaces cerveau-machine, a réussi à faire fonctionner avec des singes. Les résultats sont publiés aujourd’hui dans la revue Nature.

Nicolelis et ses collègues avaient déjà habitué des singes macaques à contrôler par la seule pensée un jeu sur un ordinateur (lire Directement du cerveau à la machine). Ils les ont ensuite entraînés à utiliser un bras virtuel sur l’écran. Pour cela, les signaux nerveux envoyés par les neurones moteurs sont enregistrés par des électrodes placées dans le cortex moteur et relayé à l’ordinateur.

Cette main virtuelle touche des objets dont la surface est rugueuse ou lisse. Pour indiquer au singe la nature de l’objet, des signaux électriques sont envoyés dans une autre partie de son cortex, celle qui traite l’information sensorielle. En envoyant des signaux avec des fréquences différentes selon la surface touchée, les chercheurs ont réussi à apprendre aux singes à distinguer les deux. Quatre sessions d’entraînements ont suffi pour habituer les macaques et créer ainsi un ‘toucher virtuel’.

En Europe, le projet SmartHand s’attache à créer une prothèse de main sensible (lire L’illusion du toucher). L’équipe de Nicolelis participe elle à un vaste projet international, le Walk Again Project, qui veut redonner de la mobilité aux personnes paralysées, notamment à l’aide d’un exosquelette contrôlable par la pensée.

http://youtu.be/3YO4TTpYg7g

Des chercheurs de l’université de Dallas, au Texas, ont présenté dans la revue Nanotechnology une nouvelle technique permettant de rendre invisible des objets. Ils utilisent pour cela un « effet mirage ». le mirage est un phénomène optique dans lequel les rayons lumineux sont courbés pour produire une image déplacée d’un objet ou du ciel, ce sont par exemple les « flaques d’eau » que l’on peut voir sur les routes l’été.

Le dispositif mis au point utilise ce principe de courbure des rayons lumineux, ici engendrée par la chaleur. Il se compose d’une feuille de nanotubes de carbone plongée dans l’eau. Par stimulation électrique, les chercheurs peuvent la chauffer. La chaleur se transmet instantanément à l’eau autour de la feuille ce qui crée un fort gradient de température, comme dans un mirage se gradient provoque une modification de l’indice de réfraction de l’eau chauffée et rend invisible la feuille de nanotubes.

Il suffit de couper l’alimentation électrique pour que l’eau se refroidisse et ne courbe plus rayons lumineux. La feuille de nanotubes redevient visible.

Le fabricant informatique américain Apple a annoncé mercredi soir la mort de son emblématique ancien directeur général Steve Jobs, qui avait cofondé la société en 1976 et en avait lâché les rênes le 24 août dernier.

"Nous sommes profondément attristés d'annoncer que Steve Jobs est décédé aujourd'hui», indique un bref communiqué du conseil d'administration de la société. Le site Apple.com s'ouvre sur un portrait de son fondateur : «Steve Jobs, 1955 - 2011»

A 56 ans, Steve Jobs souffrait de problèmes de santé graves depuis plusieurs années. Il avait subi une greffe de foie il y a deux ans et avait survécu à un cancer du pancréas en 2004. En 2009, déjà, il s'était absenté pendant plusieurs mois pour raison de santé.

Fin août, il avait annoncé sa démission dans une lettre au conseil d'administration et à la «communauté Apple» : «J'ai toujours dit que si venait le jour où je ne pourrais plus remplir mes devoirs et les attentes en tant que directeur d'Apple, je serais le premier à le faire savoir.» Et, «malheureusement, ce jour est venu», avait-il annoncé, provoquant son remplacement par Tim Cook.

Hasard du calendrier, l'annonce de la mort de Steve Jobs intervient 24 heures après l'annonce par Tim Cook du lancement d'un Iphone 4S. Dans un courriel envoyé aux employés du groupe et rendu public, ce dernier a rendu hommage à ce «créateur de génie» qu'était Steve Jobs : «Apple a perdu un visionnaire et un créateur de génie, et le monde a perdu un être humain incroyable», a-t-il réagi.

Bien  que  les  médias  nous  alarment  quotidiennement  sur  le  trou  de  la  couche  d'  ozone  ,  je  pense  que  celle - ci  se  reconstitue  naturellement  . 

Un énorme trou d'environ 2 millions de km2 est apparu dans la couche d'ozone au-dessus de l'Arctique, d'une taille équivalente à cinq fois la surface de l'Allemagne, il égale la diminution observée dans l'Antarctique, rapporte la revue scientifique britannique Nature citant un groupe international de chercheurs.

"Pour la première fois, la diminution a été suffisante pour qu'on puisse raisonnablement parler de trou dans la couche d'ozone en Arctique. Durant le premier semestre 2011, pour la première fois depuis le début des observations régulières, l'ampleur de la destruction de la couche d'ozone au-dessus de l'Arctique a atteint celle de l'Antarctique", estime cette étude

Des observations satellitaires menées entre l'hiver 2010 et le printemps 2011 ont montré que la couche d'ozone avait été soumise à rude épreuve à une altitude comprise entre 15 et 23 km. La perte la plus importante – plus de 80 % – a été enregistrée entre 18 et 20 km d'altitude.

Ce trou d'ozone apparu dans l'Arctique a été provoqué par la double exposition des grands froids exceptionnels en altitude au Pôle Nord et l'influence des émissions industrielles contenant du chlore sur la haute atmosphère. Il s'est déplacé durant une quinzaine de jours au-dessus de l'Europe de l'Est, de la Russie et de la Mongolie, exposant parfois les populations à des niveaux élevés de rayonnements ultra-violets, ont-ils ajouté.

L'ozone, une molécule composée de trois atomes d'oxygène, se forme dans la stratosphère où elle filtre les ultraviolets qui endommagent la végétation et peuvent provoquer des cancers de la peau ou la cataracte.

http://www.youtube.com/v/DK7kKXjCROQ&hl=en_US&feature=player_embedded&version=3

Faire du jet ski est sympathique, mais un peu rapide et pas très confortable. On peut penser aux gens qui ne veulent que faire une petite balade. C'est exactement une promenade « pépère » que propose le « Waterbuggy ». Cela ressemble un peu à une voiture de golf pour l'eau. On peut de plus monter confortablement à trois. On manie l'engin avec un simple joystick. Le moteur ne fait qu'une dizaine de chevaux. Le fabricant est turque : Marine Group. On pourra bientôt le louer sur les plages pour passer deux heures sur l'eau.