En 1989, dans une épave grecque, venant de Syrie et échouée vers 130 avant J.-C. au large de la Toscane, les archéologues remontaient au milieu de recepients de verre, une boîte de comprimés qui  avaient parfaitement résisté à 2000 ans d’immersion…  Deux  échantillons  ont fait l’objet d’une étude d’ADN, présentée à un congrès d’archéologie biomoléculaire qui se tenait à Copenhague ces jours-ci. Bilan : il s’agit de pilules médicinales incluant différents ingrédients  : carotte, radis, céleri, oignon sauvage, chêne, chou, alphalpha, millefeuille, hibiscus…. et même du tournesol ! La présence de cette plante surprend un peu les chercheurs, car l’Europe n’est pas supposée l’avoir connue avant la conquête des Amériques au XVe siècle. À moins, bien sûr, qu’il ne s’agisse d’une récente contamination de l’échantillon.

Bref, pour la première fois, des pilules antiques vont pouvoir être confrontées aux recettes des médecins et pharmacologues de l’Antiquité, tels Dioscoride (40 av. – 90 apr. J.-C.) ou Galien de Pergame (v. 129-201 ap. J.-C.), qui servirent de bases pharmaceutiques jusqu’à la période industrielle.

L’étude a été menée par Alain Touwaide et Robert Fleischer du Smithsonian’s National Zoological Park, Washington DC (USA).

Source : New Scientist