C'est une équipe de chercheurs de l'université de Cambridge qui a mis au point un tout nouveau procédé permettant de transférer les propriétés phosphorescentes de certains êtres vivants dans des végétaux. Le but final, et souhaité, serait naturellement de pouvoir obtenir une espèce d'arbre bio-luminescents, qui peuplerait alors nos villes afin de minimiser l'utilisation de l'éclairage électrique, et pourquoi pas de s'en passer totalement à long terme. Nous aurions alors des rues entières totalement éclairées par des arbres phosphorescents !

C'est en modifiant le génome de lucioles et de bactéries sous-marines, la Vibrio fischeri, que ces chercheurs ont tout d'abord réussi à augmenter leur capacité à produire de la lumière. Après cette première étape, ils ont insérer ce génome modifié dans une autre bactérie, Escherichia coli, qui devenait alors suffisamment lumineuse pour permettre la lecture d'un livre en utilisant une culture de cette dernière dans une simple bouteille. Toujours selon ces mêmes scientifiques, un arbre biolumineux n'aurait finalement besoin que de 0,02% de l'énergie qu'il absorbe pour éclairer une rue de façon suffisante. Bien qu'il ne soit pas encore au point – certains problèmes inhérents aux végétaux restants à régler – les recherches continuent et il ne serait pas impossible de voir apparaître les premiers arbres phosphorescents dans quelques années.